El inicio temprano de la zafra es un viejo anhelo en el sector azucarero tucumano, en especial desde que se generalizó el uso de madurativos en buena parte de los cañaverales de nuestra provincia. Sin embargo, es usual que las lluvias otoñales terminen frustrando estos planes, y obligan a que en la mayoría de los casos la molienda no pueda lanzarse antes de junio. Debido a los buenos precios internos del azúcar y a estimación de que este año habrá mucha caña para procesar, era intención de algunos sectores de azucareros lanzar cuanto antes la campaña, posiblemente en abril, pero el exceso de lluvias frustra todos estos planes.
"De aquí al inicio de la zafra, sólo esperamos mucho sol y calor. Las últimas lluvias están complicando bastante la situación", admitió el presidente del Centro Azucarero Regional de Tucumán (CART), Julio Colombres. Dejó en claro, no obstante, que el mercado interno del azúcar está abastecido, y que no se prevén faltantes hasta el comienzo del proceso productivo.
El presidente del Centro de Agricultores Cañeros de Tucumán (Cactu), Otto Gramajo, descartó que los pisos de los cañaverales estén puedan llegar en condiciones el mes próximo para soportar el peso de las grandes cosechadoras integrales. "En abril no habrá piso, pero además los rendimientos no serán los adecuados, porque con exceso de agua la caña no madura", precisó Gramajo.
El ex titular de Unión Cañeros del Sur (UCS) Miguel Cruz confirmó que está retrasada la maduración del cultivo, y sostuvo que no se sabe cuándo podrá iniciarse la cosecha de la caña. "Los cañaverales están bajo agua. La caña está quieta, con mucho follaje y atraso en el crecimiento, fundamentalmente porque le falta luz", indicó el productor.
El Observatorio Meteorológico del INTA Famaillá registró en enero 380,4 milímetros de agua caída en la zona central de Tucumán, lo que representó un incremento del 40% con respecto a los valores normales del primer mes del año. Luego, en febrero, midió 400,1 milímetros de lluvias, un 80% por encima de lo habitual. La tendencia parece repetirse en marzo. De acuerdo a las renovaciones y a la caña plantada en el último año, es generalizada la opinión en el sector azucarero de que Tucumán está en condiciones de producir este año 1,5 millón de toneladas de azúcar, en la medida de que no se resientan los rendimientos de la caña por exceso de humedad o por heladas durante la molienda. La definición sobre la potencial producción de azúcar de Tucumán es muy importante, porque permite diseñar estrategias comerciales, especialmente en lo referido a las exportaciones que serán necesarias para mantener el equilibrio en el mercado interno. En principio, se evalúa que en esta temporada será necesario enviar al exterior entre 300.000 y 500.000 toneladas de azúcar.